气门摇臂是发动机重要部件，是种传动装置，基本结构有摇臂体、摇臂轴等 ，通过摇臂轴与凸轮轴相连，工作原理是这样实现气门开闭的。
发动机运转时，凸轮轴转动 ，凸轮推动气门摇臂向上运动，气门就打开了。这时候，进气门打开允许空气和燃料混合气进入气缸，排气门打开则让燃烧后的废气排出气缸。凸轮轴不推动气门摇臂时，气门摇臂自然向下运动，将气门关闭。
就好比人体骨骼、韧带和肌肉配合，凸轮轴像骨头，摇臂轴似韧带，气门摇臂如肌肉，协同完成气门开闭动作。
更详细来说，凸轮轴旋转，凸轮凸起部分接触摇臂的凸轮接触面，把旋转运动传给摇臂。摇臂再将运动传递给气门杆，推动气门打开，气体就能流入或流出气缸。比如进气冲程，进气门打开，新鲜混合气进入；排气冲程，排气门打开，废气排出。当凸轮轴继续旋转，凸轮凸起部分离开摇臂凸轮接触面，摇臂弹簧把摇臂复位，气门关闭，气体流动停止。
气门摇臂工作还受一些因素影响。合适的材质和强度能保证其稳定工作，要是材质不好、强度不够，工作时可能变形甚至损坏。长度会影响气门开闭时间和幅度，进而影响发动机性能。设计制造时，得综合考虑这些因素。
在不同类型发动机中，气门摇臂工作方式有差异。直压式气门常见于DOHC引擎，气门弹簧座上有圆形套筒，凸轮直接在套筒上，接触时把气门往下压使气门开启。摇臂式气门通常用于SOHC引擎，因缸头内只有一支凸轮轴却要驱动多个气门，就通过摇臂利用杠杆原理，凸轮尖端将摇臂一端挺起时，另一端向下将气门压下以使气门开启。
总之，气门摇臂通过与凸轮轴等部件配合，精确控制气门开闭，保障发动机正常运转 。